By Pete Engardio

The mix of tenants may seem curious. A new research building for PepsiCo (PEP) stands next door to future R&D centers for Motorola (MOT), Mexican cement giant Cemex (CX), and a Mexican auto-parts maker. But for Mexico, this hodgepodge is the nation’s hope to turn industrial Monterrey into an “international city of knowledge.”

Mexico has made huge gains in export manufacturing in the 15 years since the North America Free Trade Agreement was signed with the U.S. and Canada. But it has not kept up with Asian dynamos like China in terms of physical infrastructure and training of skilled workers. Mexico also lacks the up-to-date, efficiently run science parks that are popping up around Chinese cities like Beijing, Dalian, and Shanghai.

The Research & Innovation Technology Park, known locally by its Spanish acronym PIIT, could change that. Spread over 172 acres near Monterrey’s airport, the park grew from a program called Monterrey International City of Knowledge, started in 2003 by Nuevo Leon Governor Jose Natividad Gonzalez Parás, aimed and coordinating the public and private sectors to help reposition the city. It also was part of a larger goal to boost Mexico’s per-capita gross domestic product from about $10,000 today to $35,000, the current level of industrialized nations, by 2030. Another target is to rank among the top 25 nations in global competitiveness.

A Place of Knowledge

“We want to move from manufacturing to ‘mindfacturing,’” says PIIT Director Reynold González. Rather than being known mainly for its maquiladoras—low-wage factories that export to the U.S. and Canada—”we want this place to be a maquila of knowledge,” he adds.

Monterrey already is Mexico’s premier base for manufacturing. Among the city’s big-name factory operators are United Technologies’ (UTX) Carrier unit, Ford (F), General Electric (GE), Lenovo, and Whirlpool (WHR). Metro Monterrey, which with a population of 4.7 million ranks third in the country, is also headquarters to several of Mexico’s biggest conglomerates as well as Mexico’s top engineering school, Tecnológico de Monterrey.

The diversity of labs at PIIT illustrates the breadth of the city’s economic ambitions. The park’s first $145 million phase, which is around 85% complete, includes research and development facilities by national laboratories and universities for nanomaterials, microelectronics, mechatronics, water-treatment technologies, information technology, and materials for sustainable housing, among others.

Motorola engineers already are moving into PIIT to design telecom devices. In December, construction will begin on PepsiCo’s $20 million circular glass structure that will house a “baking innovation center,” where among other things 200 staff will develop cookies and crackers for Latin America and the U.S. The roof will have solar panels and gardens.

Pillars of the Mexican Economy

By clustering so many technologies, PIIT’s managers hope the campus will help spawn hybrid companies and industries. “We want to create technology-based companies that will be pillars of the Mexican economy of the future,” González says. Only around 300 people now work in PIIT. But that’s expected to reach 3,500 by late 2010.

PIIT also aims to help Mexican tech entrepreneurs. To that end, the park has set aside a building to incubate nanotech startups. Another facility will be run by the IC2 Institute, a University of Texas at Austin program devoted to commercializing technology. Visiting IC2 faculty will teach a masters program in technology transfer. A $3 million venture-capital fund also is being set up. “Mexico lacks a system for commercializing ideas,” González says. “We are trying to work with top industrialists to get them to become angel investors, but it’s not easy because they are used to safer investments.”

Even though PIIT still is in its infancy, González says, Mexico City, Chihuahua, and other cities are already looking to emulate it. “There are many initiatives to set up knowledge cities,” he says. “We are getting visits practically every other week.”

Engardio is an international senior writer for BusinessWeek .

Monterrey,  México (August 5, 2009).- La recuperación económica en el sector de manufactura de México va a ser lenta y muy dependiente de la industria automotriz que comprende casi el 20 por ciento de la producción industrial del país. Parece que vamos en buena dirección.

Las órdenes manufactureras en los EE.UU. repuntaron nuevamente en Junio por quinto mes consecutivo. Un incremento no esperado y un signo más de que el sector manufacturero se encuentra en recuperación.

“Cash-for-clunkers”, el programa en los EE.UU. que provee de hasta $4,500 USD en incentivos por cambiar un automóvil viejo con poco rendimiento de combustible por uno nuevo con mayor rendimiento y menos contaminante, ha inyectado nueva vida a la industria automotriz. Casi 250,00 consumidores han aprovechado el programa. Esto esta lejos de ser una solución a largo plazo pero llego en un momento en donde la industria mas necesitaba un respiro. Las agencias estaban saturadas de inventario en un momento en donde los modelos 2010 estaban comenzando a llegar. El programa junto con los ajustes de producción de las armadoras ha adelgazado los inventarios.

Agencias de autos en los EE.UU. han reportado inventarios muy bajos del Jeep Patriot, Ford Focus, Fusion y el  Honda Civic. Incluso algunas agencias de General Motors han reportado faltantes en camionetas pick-up.

Esto quizá no solucione el problema actual de demanda pero por lo menos ha limpiado los inventarios de los modelos pequeños y le da la oportunidad a las armadoras de planear su producción acorde a la demanda.

José Ruiz es socio de la oficina de Heidrick & Struggles, firma de executive search, en Monterrey y es miembro de la practica Industrial global. Su experiencia profesional incluye más de 13 años en las áreas de ingeniería y administración de operaciones trabajando para organizaciones de manufactura en los Estados Unidos y México

Heidrick & Struggles International, Inc. Nasdaq:HSII), es la firma premier en búsquedas de ejecutivos para la alta dirección y consultora en gestión de liderazgo.

Actualmente, la planta trabaja en dos turnos, con la esperanza de abrir un tercero que requiera la recontratación del personal que fue despedido, a finales del año pasado, e inicios del presente.

“Las personas que fueron recortadas tienen preferencia para regresar a la planta, ya que son mano de obra calificada, tienen conocimiento, y no habrá que invertir en ellos para capacitarlos”, señaló.

Según el líder de la CTM en Guanajuato, la intención es llegar a 3.500 trabajadores; la cifra actual, después de los despidos realizados, es de 2.600 empleados. 

La planta de Silao produce un promedio de 42 unidades por hora, cifra que trata de igualar la que se producía antes de la crisis, que era de 58 unidades por hora.

La planta que exporta el 90% de su producción a los Estados Unidos, dejó de producir la Suburban, pero sigue con la fabricación de camionetas de menor dimensión como la Silverado, Cheyenne, GMC, entre otras.

 
Monterrey,  Mexico (July 23, 2009).- Overall the free fall appears to have slowed but we are still falling.  In the US the stabilization of consumer spending, unemployment benefits and the housing markets, a lessening of financial turmoil and increased government spending all suggest the longest recession since the 1930s may be close to ending.
 
In the U.S. Manufacturing shrank in July at the slowest pace in many months and factories moved closer to stabilization. In a Bloomberg News survey, The Institute for Supply Management’s factory gauge increased to 46.5, from 44.8 in June (readings less than 50 signal contraction).
 
Federal Reserve Chairman Alan Greenspan believes the worst is behind us, “collapse, I think, is now off the table.I’m pretty sure we’ve already seen the bottom. In fact, if you look at the weekly production figures for various different industries, it’s clear that we’ve turned, perhaps in the middle of last month, the middle of July.” Greenspan said.
 
U.S. Recovery will be the first step for a recovery in Mexico but other concerns are looming.  A growing deficit and falling oil output may be sleeping monsters that can put added pressure on growth, the exchange rate and an already tricky inflation scenario.

Jose Ruiz is a Principal in Heidrick & Struggles’ Monterrey office. As an executive recruiter he has worked on executive search projects for multinational clients in industrial sectors and consumer markets. He can be reached at +52 (818) 8625-6521 or jruiz@heidrick.com

About Heidrick & Struggles International, Inc.
The world’s premier provider of senior-level executive search and leadership consulting services. The firm’s executive recruiters and leadership experts operate from principal business centers in North America, Latin America, Europe and Asia Pacific. In Mexico, Heidrick & Struggles operates offices in Mexico City and Monterrey. For more information about Heidrick & Struggles please visit www.heidrick.com

MONTERREY (Reuters) — La cementera mexicana Cemex, la tercera mayor del mundo, logró el viernes extender un acuerdo de suspensión de pagos de su deuda de corto plazo que vencía el 31 de julio, mientra sigue negociando el refinanciamiento de 15,000 millones de dólares.

Cemex dijo en un comunicado que todos los bancos aceptaron la extensión del acuerdo, el cual cubría un monto de alrededor de 1,166 millones de dólares al 26 de junio, según el reporte anual de la compañía enviado a la comisión de valores de Estados Unidos.

La cementera no detalló el monto actual de la deuda, pero analistas comentaron que la cifra pude variar por el pago de intereses.

“La extensión no ha sido problema y será suficiente para terminar el proceso de refinanciamiento”, dijo a Reuters, Jorge Pérez, portavoz de Cemex.

Cemex logró a principios del año que sus acreedores difirieran al 31 de julio el pago de deuda por 1,166 millones de dólares que vencía originalmente entre marzo y julio.  |Leer articulo completo

Por: Alicia Ortiz

Valga la anécdota para ilustrarlo. Cuando Fernando García Roel preguntó por cuánto tiempo era su designación como rector del Tecnológico de Monterrey, Eugenio Garza Sada, su fundador, hombre adusto, le respondió: “Mire, ingeniero, usted puede dejar de ser rector cuando suceda una de estas tres cosas: que usted se muera… con la divina providencia no nos metemos; que usted renuncie, ése es su problema, no nuestro, o que lo corramos. Y lo correríamos si sucede una de dos cosas: que haga usted una pendejada muy grande, o bien que repita una pendejada pequeña”.  | Leer articulo completo

Monterrey,  Mexico (July 23, 2009).-  Mexican manufacturers are seeing an end to steep declines in output as U.S. companies begin ramping up orders and reducing inventory.

Overall manufacturing activity is still declining but it is doing so at a slower pace. U.S. Manufacturing declined in June at its slowest pace since August of last year, a sign that the bottom is near in the U.S. and consequently in Mexico which is closely tied to U.S. activity. Mexico last year sold 80 percent of its $291 billion in exports to the U.S.

A full manufacturing recovery in Mexico will be slow and very dependant on the automobile industry which makes up 20 percent of Mexico’s industrial production. A number that is too large to be offset by other industries.

Production in that industry sank 42 percent during the first part of 2009 as General Motors and Chrysler adjusted factory production to match lower demand in the U.S.

Local recovery will depend less on internal factors and more on U.S. consumer demand where employers cut more jobs than expected in June threatening a decrease in consumer confidence and consumer spending which will be critical for an economic recovery.  It is expected that the unemployment rate in the United States will hit its worst point until early next year.

Other indicators pointing towards hitting bottom is the factory index from The Institute for Supply Management which rose in June for a sixth consecutive month to 44.8, after hitting its lowest point in December (32.9). An index below 50 indicates a contraction. So the trend, while still reflecting a contraction is positive as the contraction rate slows. 

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Jose Ruiz is a Principal in Heidrick & Struggles’ Monterrey office. As an executive recruiter he has worked on executive search projects for multinational clients in industrial sectors and consumer markets. He can be reached at +52 (818) 8625-6521 or jruiz@heidrick.com

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Coahuila. A comienzos de octubre próximo entrará en operación la carretera que conectará las ciudades de Monterrey y  Saltillo, en el noreste de México. Una ruta de doble vía que permitirá reducir los tiempos de viajes y hacer más competitiva a la región.

Ricardo Aguirre, alcalde de la ciudad Ramos Arizpe, en el estado de Cohuila, y Jorge Dávila, tesorero general de la Confederación de Cámaras Nacionales de Comercio, Servicios y Turismo (Concanaco), destacaron que la nueva autopista permitirá que la región fortalezca su atractivo para inversiones. |Leer Articulo

Las operaciones comerciales nacionales se realizan a través de Sicartsa Comercial y Lámina y Placa Comercial. Sicartsa Comercial es una empresa en coinversión al 50-50 con Arcelor Mittal que se dedica a la venta de productos largos, la cual fue constituida en diciembre de 2006. Esta compañía se enfoca en la distribución y comercialización en México de varilla, alambrón y barras comerciales producidos por las plantas de Arcelor Mittal en distintas partes del mundo. Lámina y Placa Comercial es una compañía con amplia experiencia que se dedica principalmente a la comercialización y distribución de una completa gama de productos planos y tubulares.
 
Villacero garantiza la cobertura más extensa del territorio mexicano. La red comercial integral está respaldada por más de 50 oficinas comerciales, centros de distribución y empresas asociadas distribuidas a lo largo y ancho del territorio nacional.
 
La red comercial divide el territorio nacional en cuatro zonas principales: Norte, Sur, Centro y Occidente. Villacero tiene almacenes y otras instalaciones en cada una de las zonas para asegurar la entrega oportuna conforme los requerimientos de nuestros clientes.
 
Villacero mantiene una importante presencia en el mercado de América del Norte a través de sus exportaciones y plantas productoras en Estados Unidos. Nuestra red comercial distribuye los productos Villacero en Estados Unidos y Canadá garantizando siempre la más alta calidad de productos terminados y materias primas.
 
S&P Steel Products and Services es el principal distribuidor de Villacero en América del Norte.
 
CCC Steel, una coinversión con Coutinho Caro, está especializada en el manejo de productos de acero y materias primas a nivel internacional.
 
La red comercial de Villacero nos ha convertido en el principal distribuidor de acero en México y nos ha permitido penetrar los mercados internacionales.